首先个人对“五胡乱华”的说法持保留意见，虽然确实有中学课本是这样称呼这段时代的这里对于这一专有名词不再做过多的讨论，而以较为中性的东晋十六国时期指代东晋十六国时期上承西晋的八王之乱，下接南北朝对峙，本身具有很强的历史过渡性。
这种历史的过渡性表现为这样几个方面：1)由于世族力量空前强大而衰落的中央皇权的重建，这在南方的东晋政权体现的更明显；2)随着边疆异民族迁入中央王朝腹地而引发的新的多民族政治体系的形成，这在北方先后出现的十六个政权中体现的更为突出。
我们着重分析北方十六国出现的原因、过程和结果十六国的政权建立者绝大多数是异民族，包括不限于常说的五胡，即匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，还有诸如丁零以及五胡的各个支族之所以冠以五胡之名是因为这五个异民族在这一时期先后统一了北方，如前赵、后赵和前秦；或者至少占据了北方的重要地区，如前燕和后秦。
实际上，在永嘉之乱前后，还有存在有诸如北方的乌桓和南方长江流域的各种蛮人一类的异民族军事力量这些异民族不是在公元300年以后突然冒出来的，而是经过了几百年的发展和迁徙而逐步积累到了足以登上历史舞台的力量。
自从西汉汉宣帝时期，西北羌患就已经开始成为威胁到中央帝国边境安全的重大军事问题东汉建都洛阳，整个关中和西凉地区的政治地位相较于西汉有所下降以长安为核心的关中又在两汉交替时遭到了赤眉军的严重破坏，人口大量减少。
这为西北的异民族内迁减少了阻碍在东汉中期以后，随着漠北匈奴的主导地位被来自东北的鲜卑所替代，西北问题进一步上升为影响帝国安全的首要问题东汉后期的许多主要军事将领几乎都参与过西北地区的军事行动，其中就有后来开启。
东汉帝国崩溃大门的西北军阀董卓我们也因此不难理解为何曹操在他晚年那篇著名的《让县自明本志令》里提到，曹操早年的目标是当汉征西将军此外，十六国后期在西北凉州地区出现的由氐人建立的后凉、鲜卑人建立的西秦和南凉、晋人建立的西凉、。
匈奴人建立的北凉，这些政权集中出现在凉州也可以说明这个地区的政治形势有多么复杂东北方面，长期居住在今河北北部和辽宁乃至整个东北的乌桓和鲜卑在东汉时期也得到了显著的发展鲜卑更是在彻底击溃匈奴后开始占据中国东北、北方和西北广阔的空间。
而由于西北问题长期没有得到根本解决，在东汉末年陷入军阀混战以后，中央帝国对位于西北的关中和凉州地区的控制力度进一步降低使因此在东北、北方和西北三个方向上，鲜卑人从西北方向更容易和当地的各个异民族一道，迁入这两个此时几乎已经成为边境的地区。
鲜卑人具有比当地羌人更强大的军事力量这一点可以从史书记载当时的羌人的主要武器是枪矛，而鲜卑人已经有经历过对匈奴战争考验的骑兵推测出来也因此可以部分解释为什么到了西晋时期，最先在关中发起叛乱的是鲜卑人秃发树机能
到西晋时期，关中胡乱已经成为中央帝国的胃溃疡，不但反复发作，先有鲜卑人秃发树机能，后有氐人杨万年，匈奴郝散、郝元度兄弟，而且出现了并发症关中地区连年的战火和饥荒迫使当地民众离开自己的土地，前往附近地区寻求生机。
关中以东是帝国的心脏洛阳，达官显贵们显然不会放任饥民们进入他们的私有领地；关中以北和东北是其他异民族的聚居地，甚至造成关中战乱的一部分胡人就是从这两个地方来的；唯一的选择只剩下了南方位于今天四川地区的巴蜀。
人民要生存，政府又不能行之有效的解决办法，最后结果就是只能默许他们向巴蜀地区大规模的流动这样，一眼望不到头的，夹杂着晋人和胡人的流民队伍，就把动乱的种子从关中传播到了巴蜀地区也就为后来占据巴蜀、由巴氐人李特父子建立的成汉政权提供了必要的群众基础和政治条件。
到西晋八王之乱前期，异民族已经对中央帝国呈现半包围的态势，不断涌入中央帝国内部异民族中除了在边疆与中央帝国对抗的，还有很多已经定居在中央帝国境内接受中央帝国统治的当时政府的一些高层人士意识到了这些深入帝国的异民族具有的潜在危险。
江统就为此专门将他那篇著名的《徙戎论》上表给晋武帝史书以“帝不能用”记录下了晋武帝的态度“不能用”三个字精确地说明了统治者对境内异民族的态度晋武帝当然明白现有的政治制度无法适应帝国境内存在有越来越多异民族的现状。
但是他并不认为将这些异民族迁出境内就是一个好办法自东汉末年军阀混战以来，中央帝国人口急剧下降与之成鲜明对比的则是世族阶层的空前膨胀内迁的异民族刚好可以解决帝国劳动力短缺的问题毕竟，过惯了奢华生活，离不开。
五石散的衣冠之徒是不耕地的虽然异民族比境内的晋人受到更多的剥削和压迫，也更具有反抗性，但是结束了三国分裂局面的骄傲的晋武帝认为，他统治下的帝国有足够的实力来镇压包括异民族在内的所有反抗历史的发展是客观的，是不会因为人的主观意愿而发生变化的。
晋武帝原本以为分封司马宗室可以捍卫司马家族的皇位，却自己一手埋下了八王之乱的祸根于是在司马一族为了各自的利益自相残杀的过程中，混乱像涟漪般从中央扩散到了地方，从此一发不可收拾在中央帝国备受排挤、敌视和压迫的异民族在烽烟中露出了狡黠的微笑，迎来了他们的时代。
所谓的“五胡”逐次拉开了十六国时期的历史大幕匈奴自从分裂为南北两部以后，就开始走上了不同的发展道路漠北匈奴在游牧民族之间的军事冲突中逐渐丧失了优势而向西迁徙，残余的匈奴部族则换上了北方新主人鲜卑人的旗号。
漠南匈奴原本被中央帝国当做北方的防御藩篱，但这也打开了漠南匈奴南下内迁的道路三国时期曹魏政权为了进一步控制人口数量日益增长的匈奴而将其分为了五部，并且让他们移居到了位于今天山西的并州地区外加上匈奴自西汉以来开始的和中央帝国的姻亲关系，这就使得匈奴成为所有异民族中最接近中央帝国核心区的民族，其受到中央帝国的精神文化影响最为深刻，与中央帝国高层的往来也最为直接和频繁。
所以十六国中最先建立的政权，是由匈奴刘渊打着复兴汉室的旗号的前汉也就毫不意外了十六国中建立后赵的羯族目前存在的资料较少，但是从其聚居地在并州一带可以大概推测出其与匈奴有一定的关系，有可能是在匈奴早期扩张中被征服的民族，之后又跟随匈奴一同内迁。
羯族与匈奴的关系密切，前汉/前赵的匈奴统治集团与后赵的羯族统治集团两者其实是合作关系羯人的后赵政权是建立在匈奴的前汉/前赵政权基础上的但是羯族的人口数量与素质并不足以支撑这样一个占据整个北方的政权的正常运行。
当羯族内部的斗争同时摧毁了中央和地方的秩序，其又失去了其他民族的支持以后，羯族便草草地退出了历史舞台与羯族情况类似的是氐族人氐人也是西北胡乱的参与者当羯族人在并州与匈奴联手的时候，氐人则在凉州与羌人纠缠。
不过氐人和羌人之间的冲突要大于二者的共同利益在晋帝国彻底丧失了对地方的控制以后，氐人和羌人便为争夺关中的主导权召开了激烈的争夺后赵消灭前赵进入关中，氐人和羌人都无法与之抗衡，但是可以借着后赵这艘大船进入更广阔的中原腹地，壮大自己的实力，甚至寻求机会取而代之；一旦到了后赵行将就木之际，关中对于氐人和羌人的重要性就再次显现了出来。
氐人抢占先机，控制了关中，并收编了羌人势力然而，纵使氐人建立的前秦力量空前强大，几乎差一步就统一了天下，但是羯族所遇到的权力斗争问题，以及与统治范围极不相称的核心民族规模也同样存在于氐人中，甚至更为严重。
淝水之战的爆发和失败都不是偶然的，而是氐人统治者以错误的方法解决迫在眉睫的问题所导致的必然后果氐人政权瓦解以后羌人顺理成章的借过了关中统治权建立了后秦经过几百年的军事冲突以后，羌人终于在关中立足了脚跟但是与前秦残余力量的长期拉锯使后秦错过了扩张发展的黄金机遇期。
当后秦终于摆脱前秦的阴魂之时，北方拓跋鲜卑复国建立的魏和南方势如破竹的刘裕势力已经成为后秦不可逾越的巨大阻碍，自己扶持的铁弗匈奴人赫连勃勃更是背后捅刀建立了夏，频繁骚扰袭击后秦纵使后秦可以在西北作威作福，但是当刘裕数路大军挺进关中的时候，后秦便如秋风中的落叶，摇摇欲坠地走向灭亡。
鲜卑人依靠其分散的广度和人口的规模，注定是最后的赢家但也正因为自身部族众多，利益关系复杂，所以长期没有形成一股统一的力量在西北的鲜卑陷入各民族混战的漩涡以后，东北和北方的鲜卑纷纷选择了自己在中央帝国的代理人，希望能借刀杀人，趁火打劫。
段氏鲜卑、宇文鲜卑和早期的拓跋鲜卑都是这样的然而这些代理人往往只占据几个城池，彼此之间又互相混战，显然难成气候位于辽东的慕容鲜卑率先改变模式，通过与东晋政权谈判获得了中央帝国认可的称王资格，从而取得了对外扩张的政治主动权，这是当时其他异民族所不具备的。
地处较为偏远的辽东又使慕容鲜卑避免被中原地区的战火所波及虽然发展过程中遭到了周围势力的围堵，但是并没有给慕容鲜卑的前燕政权造成根本上的损害此外，前燕政权也开始摸索出一条管理多民族国家的有效道路这也可以从某种角度解释为什么前燕政权灭亡后又能复国，并且在后燕再次遭到。
北魏毁灭性打击以后仍然可以占据辽东与今天山东地区的青州重建北燕和南燕政权但是，有了初步管理多民族国家的政治制度不意味着能正确处理各民族之间的关系十六国后期真正有实力统一北方的只有慕容鲜卑的后燕和拓跋鲜卑的北魏，但是最终是北魏取得了胜利。
究其原因，可能是北魏在民族包容性上优于后燕从北魏太武帝拓跋焘公元451年围攻盱眙时给守将臧志的信中可以看到，北魏的部队是多民族部队尽管此时距离北魏对后燕取得战略上的决定性优势过去了半个多世纪，但是打造一支这种具有统一纪律和战斗力的多民族部队应该不是一朝一夕的。
而慕容鲜卑并不能将各个民族至少为了统一的战略目标紧密团结起来，这一点在前燕为前秦所灭的时候表现的尤为明显当时前秦采取的是“斩首行动”，直接攻占了前燕的首都邺城，然而慕容鲜卑的统治阶层并没有像其他异民族政权那样发动地方武装继续反抗，或许可以说明慕容鲜卑的统治并不像表现的那样牢固。
历史是向前发展的当新的历史时代到来时，过渡时期也走到了尽头十六国时期对于生活在这片土地上的所有民族都是一场漫长的噩梦现代人看待历史，不能把现代人的思想观念和意识形态强加在古人身上历史是用吸取经验教训的，而不是用来作为吹嘘的本钱，更不是用来灌输仇恨和为狭隘的民族主义服务的。
希望能有更多的人能以理性的观点看待历史
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